Ce n’est un secret pour personne que le Canada est parmi les meilleurs au monde lorsqu’il s’agit d’excellence scientifique. Grâce aux Réseaux de centres d’excellence (RCE), nous prenons des mesures encore plus importantes pour mettre cette recherche en pratique au profit de tous les Canadiens.

Au cours du dernier exercice, en partenariat avec l’industrie, les hôpitaux, les gouvernements provinciaux, les collectivités et de nombreux autres intervenants, les réseaux et les centres des RCE se sont concentrés davantage sur l’édification d’une économie axée sur les solutions. L’efficacité de nos programmes se reflète dans le nombre croissant d’organismes qui travaillent en partenariat avec les RCE. Au cours de la dernière année, un total de 3 163 partenaires, dont plus de 1 450 proviennent de l’industrie, ont collaboré à des initiatives financées par les RCE, ce qui représente une augmentation de 17 p. 100 par rapport à l’exercice précédent.

Malgré les défis que pose toujours la reprise économique mondiale, en 2010-2011 nos partenaires ont accru leur contribution financière de 25 p. 100 par rapport à 2009-2010. L’augmentation la plus remarquable est provenue du secteur privé qui a apporté 83,7 millions de dollars en contributions en espèces et en nature à l’appui du Programme des RCE, du Programme des centres d’excellence en commercialisation et en recherche (CECR), du Programme des réseaux de centres d’excellence dirigés par l’entreprise (RCE-E), et au Programme des stages en recherche et développement industrielle (SRDI) comparativement à 44,4 millions de dollars au cours de l’exercice précédent.

Nos partenaires investissent bien plus que des fonds. Grâce aux programmes des RCE, ils partagent leur expertise en recherche et en commercialisation, jouent le rôle de mentors auprès des entreprises émergentes spécialisées en technologie et offrent un accès direct aux personnes qui profiteront le plus des solutions axées sur la recherche.

Tout au long du présent rapport, vous apprendrez, en lisant les témoignages des partenaires, comment les programmes des RCE permettent d’aider les entreprises à prendre de l’expansion, d’ajouter de la valeur aux produits et aux services, de créer des emplois, d’accroître la productivité, d’améliorer les soins aux patients et d’élaborer des pratiques plus écologiques.

Au total, au cours du dernier exercice, plus de 500 entreprises et organismes ont reçu l’appui de 974 stagiaires grâce au Programme de stages en R et D industrielle (SRDI). En outre, 2 207 personnes hautement qualifiées supplémentaires ont participé à des projets concertés grâce à d’autres programmes des RCE.

Sur le plan de la commercialisation, les chiffres sont tout aussi impressionnants : 279 brevets demandés ou délivrés; 59 licences octroyées, 23 entreprises en démarrage, 104 millions de dollars en investissements subséquents et 206 millions de dollars en investissement étranger.

Nous avons bon espoir que les mesures prises en 2010-2011 créeront des occasions de réaliser encore plus de réussites. Ces mesures comprennent un nouveau concours des RCE qui insiste davantage sur le besoin pour les candidats de recherche des solutions en collaboration avec des partenaires canadiens et internationaux. Une autre nouvelle initiative, l’initiative de Mobilisation des connaissances des RCE (MC-RCE), financera des réseaux nationaux et internationaux qui établissent des liens entre les utilisateurs et les producteurs des connaissances afin d’accélérer le transfert et l’application des résultats de la recherche.

En 2010, les RCE ont également tenu le troisième concours du Programme des CECR, qui a mené à la création de cinq nouveaux centres qui appuieront respectivement les technologies de médecine régénératrice, les innovations en imagerie médicale, les entreprises de microélectronique, les technologies de surveillance utilisées dans le Nord du Canada et l’industrie du sans fil.

De plus en plus, les solutions recherchées seront apportées par de petites et moyennes entreprises (PME), qui constituent les éléments moteurs de l’économie canadienne. C’est pourquoi les RCE ont affecté une somme de 2,8 millions de dollars à l’accroissement de la participation des PME dans les activités de recherche et de commercialisation. De ces fonds, les RCE ont accordé 1,4 million de dollars pour les projets de cinq RCE-E en 2010 et un second concours est actuellement en cours.

Je tiens à remercier les membres des comités d’évaluation par les pairs, du Comité de sélection permanent des RCE et du Comité consultatif du secteur privé pour les sages conseils qu’ils ont prodigués afin d’aider des équipes de chercheurs talentueux à apporter leurs solutions aux Canadiens.

Les réalisations de cette année, et des 22 dernières années, n’auraient pas été possibles sans l’énergie, l’enthousiasme et l’esprit d’entreprise des équipes de direction des réseaux et des centres. Ces équipes ont jeté des ponts entre le milieu universitaire, l’industrie et d’autres partenaires et les ont mis au défi de trouver de nouvelles solutions à des problèmes émergents et des problèmes de longue date. Je tiens à les remercier de leur dévouement et de leurs contributions en mon nom personnel et au nom du Comité de direction des RCE.

Je tiens aussi à souligner l’appui continu du gouvernement du Canada à cette série unique de programmes qui démontrent le pouvoir de la collaboration pour faire du Canada un pays plus sain et plus prospère.